由于世界各国的历史、自然和经济状况不尽相同,肉牛产业也经历了不同的发展历程。美国是肉牛生产的头号大国,牛肉产量在千万吨以上。50年前的日本(1956年)全国养牛户数222万户,养牛272万头,户均养牛也只有1-2头,养牛业的发展历程与目前中国经历的发展阶段基本相同,即役畜阶段、役肉兼用阶段、肉用阶段;1975年以后,曰本肉牛词养量不断扩大,到1985年牛的饲养总量达到258万头。
20世纪60年代以来,由于国际市场对牛肉的需求量日益增加,以及肉牛饲养成本低,获利大等原因,肉牛产业发展很快,饲养头数急剧增加,牛肉产量连年上升。1994年世界牛肉产量5309万吨,占肉类总产的27。3%,目前,美国、加拿大、荷兰等人均年占有量在30千克以上,而畜牧业发达国家的新西兰、澳大利亚则达到140千克左右。

综观发达国家肉牛产业的发展历史、发展经验和发展趋势,都是由于经济的高度发展、科学技术的不断进步,从而促进了肉牛产业向优质、高产、高效方向发展。目前,在产业发展中,出现了肉牛品种趋向大型化,肉牛生产趋向集约化、工厂化,在肉牛饲养上充分利用青贮饲料和农副产品进行育肥,利用奶牛群发展肉牛生产,充分利用杂交优势提高肉牛生产水平等特点。

从国外肉牛的伺养水平来看,其养殖规模不断扩大,一个大的肉牛词养场就可以养到30万-50万头,产值达到2亿-3亿美元,从词料配合、清粪、饮水、疫病防治都全面实现了机械化、自动化和科学化,肉牛生产创造出了较大的经济效益。国外在肉牛词养中,采取的主要方法是在育肥期和繁殖母牛阶段的分娩前后,喂以精料,而架子牛主要采取放牧或喂以粗词料,粗词料的主要来源是优质人工牧草。
。为了生产优质的粗伺料,英国以59%的耕地栽培苜蓿、黑麦草、三叶草,美国、法国等国家用相当数量的耕地种植人工牧草,同时利用氨化、碱化技术处理秸秆后饲养肉牛也较普及。近10多年来,英国开始暴发疯牛病,对人类的健康造成了严重威胁,使肉牛养殖业也受到了明显冲击,同时也使人民认识到了动物防疫的重要性和不良饲草料对牛肉生产的危害,因此无公害肉牛生产越来越受到人民的熏视。
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